Bukayo Saka: Arsenals Glückskind

Sicher, die eingefleischten Trainingskiebitze hatten den Jungen schon spielen sehen in den Jugendmannschaften des FC Arsenal. Schließlich schnürt Bukayo Saka seine Fußballschuhe schon fast so lange für die Gunners, wie er kicken kann. Mit sieben wurde er von Arsenal beim Amateurclub Greenford Celtic entdeckt, mit neun nahmen sie ihn dann unter die eigenen Fittiche. Er durchlief alle Nachwuchsmannschaf-ten der Hale End-Fußballakademie, meist spielte er in einem älteren Jahrgang mit. Knapp 16 Kilometer Luftlinie sind es von seinem Geburtsort im Westen Londons bis zum berühmten Arsenal-Stadion in Highbury. Einmal quer durch die Stadt musste der kleine Bukayo reisen, um an seinem Wunschort anzukommen. Und nicht einmal acht Jahre später, im Januar 2019, durfte er dann als 17-Jähriger das erste Mal für ein paar Minuten Premier League-Luft schnuppern. Auch wenn der Einstieg früh kam, ging es nicht so atemlos weiter. Denn die Verantwortlichen beim Londoner Club führten den Teenager vorsichtig an die Profi welt heran. Und so sammelte er Trainingserfahrung und erste Einsätze, während er sich langsam an den Sprung zu den Profi s gewöhnen konnte.

Möglicherweise verbreitete sich da schon das Gerücht, dass es wieder mal ein Talent aus den eigenen Reihen schaff en könnte. So richtig an-gekommen im Bewusstsein der Fans aber ist Saka erst seit seinem Auftritt in der Europa League im September 2019. Der gerade 18-Jährige durfte gegen Eintracht Frankfurt von Beginn an auflaufen und ließ aufblitzen, was er in der Hale End-Akademie gelernt hat. Er erzielte nicht nur mit seinem ersten Profi -Tor das 2:0 selbst. Er legte auch noch die beiden weiteren Treff er für seinen Nachwuchskollegen Joe Willock und Stürmerstar Aubameyang gegen die Hessen auf und wurde danach zum »Man of the Match« gewählt.

Als Löwenbaby zur EM

Doch durch den Wechsel in die Offensivabteilung sieht sich Saka im jungen englischen Team ziemlich heftiger Konkurrenz ausgesetzt. Dort drängeln sich Anwärter wie Dortmunds Jadon Sancho und Jude Bellingham, ManCitys Raheem Sterling, Aston Villas Jack Grealish oder Manchester Uniteds Marcus Rashford. Keiner von ihnen ist übrigens älter als 26. Doch Trainer Gareth Southgate glaubt anscheinend an Sakas Talent. Denn trotz der Konkurrenz und seines jugendlichen Alters durfte der schon viermal das Trikot der großen »Three Lions« überstreifen. Sein Debüt gab er im vergangenen Oktober bei einem 3:0 Sieg gegen die walisischen Nachbarn. Zum erweiterten Kader der WM-Qualifikation gehört der Arsenal-Flitzer ebenfalls bereits, nur eine Verletzung bremste ihn vor den Spielen im März aus. Ob Southgate ihn mit zur EM nimmt, liegt auch an der personellen Gesamtsituation des Teams im Juni. Ein Platz auf der Reservebank und die Chance auf Joker-Einsätze sind dem 19-Jährigen durchaus zuzutrauen.

Southgate ist bekannt dafür, auch jungen Talenten Chancen einzuräumen. Der ehemalige U21-Coach stürmte mit einem begeisternden jungen Team bei der WM in Russland bis ins Halbfinale und auch bei der EM werden die Briten durchaus als einer der Favoriten auf den Titel gehandelt. Selbst eine Berufung in den EM-Kader wäre eine große Chance für Saka, um ein bisschen mehr Erfahrung auf dem höchsten europäischen Niveau zu sammeln. Allein die Vorbereitung mit den hochtalentierten Nationalmannschaftskollegen bringt junge Spieler gehörig weiter.In der kommenden Saison werden die Gunners allem Anschein nach die europäischen Wettbewerbe nach einer sehr durchmischten Spielzeit inklusive Europa League Halbfinale verpassen. Doch auch wenn Bukayo Saka mit dem FC Arsenal noch ein wenig von altem Glanz entfernt ist: Die Zukunft gehört ihm, da sind sich alle Beobachter einig. Denn sein Vorname Bukayo stammt aus der westafrikanischen Sprach Yoruba und bedeutet übersetzt: »der zum Glück beiträgt«. Diese symbolische Bedeutung dürfte sich für die Arsenal-Fans längst bewahrheitet haben.